Hermès est un dieu grec majeur du canon Olympien. Il tient une place importante dans la mythologie grecque. En effet, il prodigue de la chance aux Hommes. Il peut même envoyer les âmes de ces simples mortels aux Enfers! Il faut dire que c’est aussi son office.
Hermès est le fruit de l’union des amours secrètes de Zeus avec Maia, l’aînée des Pléiades (filles d’Atlas). C’est alors que dans une caverne du mont Cylène, (en Arcadie), que cette divinité voit le jour.
Photo ci-contre: Hermès et Maia , détail d’une amphore attique à figures rouges (vers 500 av. J.-C.).
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Photos ci-dessus: Maia (avec Hermès), détail d’une amphore attique à figures rouges (vers 500 av. J.-C.).
Et statue de Zeus, musée du Louvre
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Statue d’Hermès, dite «Hermès Ingenui» d’après l’inscription située sur le socle — nom du sculpteur ou du donateur. Hermès est aisément reconnaissable à ses attributs: kerykeion (bâton de héraut), pétase (chapeau rond), manteau de voyageur, lyre et tempes ailées. Marbre, copie romaine du IIe siècle ap. J.-C. d’après un original grec du Ve siècle av. J.-C.
Hermès est le messager des dieux!
Il est le gardien des carrefours et des routes, ce qui en fait également le dieu des voyageurs. Des bergers, commerçants et … Brigands! Il est l’inventeur, entre autres, des graduations: poids et mesures. Démosthène, Périclès et bien d’autres orateurs célèbres ont pour patron le dieu Hermès. Beaucoup de symboles viennent nous rappeler l’intermédiaire de Zeus auprès des Hommes. Ainsi, les attributs d’Hermès sont, bien sûr, ses splendides sandales ailées. Eh oui! Afin de pouvoir délivrer au plus vite les messages divins! Vient ensuite le caducée, la lyre et un pétase (chapeau à larges bords).
Photo ci-contre: Représentation d’Hermès sur un lécythe en terre cuite pour huile parfumée, 34cm. 480 – 470 av. notre ère. Époque classique.
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Un dieu au rôle parfois ambigu
Nous allons maintenant nous arrêter sur les aspects du rôle de médiateur qui caractérisent Hermès. Zeus fait de ce dernier son messager personnel! Mais, comme il a été évoqué précédemment, Hermès est à la fois un guide, un passeur et un … Médiateur! Fort de cela, celui-ci apparaît ou intervient dans de nombreuses légendes. Voyez plutôt quelques-unes de ses missions:
– Il est l’un des guides d’Héraclès descendant aux Enfers.
– Il accompagne Priam à travers le camp des Achéens, jusqu’à la tente d’Achille. Et ce, afin que le roi de Troie puisse récupérer le corps de son fils, le prince Hector.
– Il se rend auprès de Prométhée (alors enchaîné au mont Caucase) afin de lui faire avouer un secret, primordial aux yeux de Zeus.
Néanmoins, Hermès est un dieu ambigu. Tantôt bienfaiteur de l’Humanité, protecteur des Hommes. Ou bien délivrant Hadès de ses chaînes! C’est aussi, il faut le rappeler ici, le dieu des voleurs. Habile lui-même à cet exercice, Hermès aime à exercer ce talent! Voilà plusieurs anecdotes qui vous feront sourire. Il réussit à voler le trident de Poséidon! Fallait-il qu’il soit rapide! La ceinture d’Aphrodite s’ajoute à la liste de ses nombreux larcins. Puis les tenailles d’Héphaïstos; ou encore l’épée d’Arès, le dieu de la guerre!
Nous terminerons ce portrait, (pourtant synthétique), du messager des dieux en lisant un extrait de l’œuvre de Platon, intitulée Protagoras.
«Zeus, craignant que notre espèce ne soit amenée à disparaître complètement, envoie Hermès porter aux Hommes la pudeur ainsi que la justice, afin que se constituent l’ordre des cités et liens d’amitié rassemblant les Hommes».
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