L’Ancien Empire (IIIe à VIe dynastie, env. -2700 à -2200)
L’Ancien Empire de la civilisation égyptienne, est une période fascinante de l’histoire de l’Égypte ancienne qui s’étend d’environ 2700 à 2200 av. J.-C. En effet, cette période marque l’apogée de la civilisation pharaonique, caractérisée par un système politique et administratif solide. De plus, apparaissent des avancées artistiques et architecturales remarquables, ainsi qu’une stabilité économique et sociale. De la sorte que les anciens Égyptiens eux-mêmes considéraient cette époque comme l’âge d’or de leur civilisation.
Quelques grandes figures ressortent de cette époque comme le pharaon Djoser (2670-2650) et son maître d’œuvre, le célèbre Imhotep. Ils sont les créateurs de l’ensemble monumental de Saqqarah, dont le cœur est l’emblématique pyramide à degrés. Ainsi, pour la première fois, une œuvre de cette ampleur est réalisée en pierre. Là, à l’abri des murs de l’enceinte, se déroulait la régénération magique de Pharaon.
Pendant cinq siècles, le temps des pyramides, grandes et petites, voit se développer une civilisation puissante et cohérente; Pharaon en est le centre.
Dans cet article, nous explorerons les différentes dynasties qui ont régné pendant l’Ancien Empire, les réalisations culturelles et politiques de cette époque. Ainsi que les raisons qui ont provoqué son déclin.
Les débuts de l’Ancien Empire
L’Ancien Empire trouve ses origines dans la IIIe dynastie, marquée par l’essor de la civilisation égyptienne. En effet, le roi Djéser ou Djoser, fondateur de cette dynastie. Il fut un personnage remarquable qui a grandement contribué au développement de le civilisation égyptienne. De plus, Djéser est connu pour avoir fait construire le complexe funéraire de Saqqarah, qui abrite la première pyramide à degrés de l’histoire égyptienne. Cette construction novatrice, conçue par l’architecte Imhotep, témoigne à la fois des avancées techniques et des conceptions métaphysiques de l’époque. Imhotep, qui était également un écrivain et un médecin. Il est aussi considéré comme l’un des plus grands génies de l’Égypte ancienne.
L’apogée de l’Ancien Empire
Les IVe, Ve et VIe dynasties de l’Ancien Empire ont connu un essor et un épanouissement remarquables. Malgré la relative obscurité des rois de cette période, les réalisations artistiques et architecturales témoignent de la grandeur de l’Égypte à cette époque.
– La IVe dynastie
Particulièrement connue pour la construction des pyramides de Gizeh. Dont celle de Khéops, considérée comme l’une des Sept Merveilles du monde antique. Ces monuments imposants témoignent de l’importance accordée à l’immortalité et au culte des pharaons. De plus, la “grande pyramide”, qualifiée de “contrée de lumière” par les Égyptiens, est un monument unique. En raison des prodiges techniques accomplis par les constructeurs, encore l’inexpliqués. Comme toute pyramide, elle symbolise la butte primordiale surgie des eaux, lors de la naissance de la vie sur Terre.
– La Ve dynastie
Cette dynastie marque une évolution théologique majeure, avec l’ascension du culte du dieu solaire Rê. Ainsi, le pharaon est désormais considéré comme le fils terrestre du dieu soleil et prend le titre de “fils de Rê”. Ils sont également garant de l’inondation annuelle du Nil et de la fertilité du pays. Par ailleurs, Héliopolis, la ville sainte de Rê, voit son message spirituel, relatif à l’immortalité de pharaon, gravé à l’intérieur des pyramides. Comme il est constaté dans celle d’Ounas, dernier pharaon de la dynastie.
De plus, les expéditions au Sinaï et les campagnes militaires contre les Libyens et les Soudanais témoignent également de la politique extérieure active de cette époque.
L’organisation politique et sociale
L’Ancien Empire est caractérisé par une organisation politique et sociale bien établie. De plus, le pharaon exerce un pouvoir absolu, considéré comme un dieu vivant et le représentant terrestre des dieux. Il est aussi entouré d’une administration bureaucratique et hiérarchisée, dirigée par un vizir qui l’assiste dans la gestion des affaires de l’État. Les fonctionnaires occupent également des postes spécialisés, tels que les directeurs de missions, responsables des relations avec les provinces, et encore les scribes, chargés de la rédaction des archives royales.
La société égyptienne de l’Ancien Empire est fortement marquée par l’agriculture, et les paysans jouent un rôle crucial dans l’économie du pays. Ainsi, ils dépendent de l’État, qui les met à la disposition des temples et des fondations funéraires. En effet, ils sont soumis aux corvées liées aux grands travaux et à la construction des monuments royaux. Malgré cette dépendance, certaines expériences de domestication des animaux et de nouvelles techniques agricoles témoignent d’une certaine évolution dans les pratiques agraires.
Le déclin de cette époque
Après plusieurs siècles de splendeur, l’Ancien Empire entre dans une période de déclin au cours de la VIe dynastie. Par ailleurs, les raisons exactes de ce déclin restent sujettes à débat parmi les historiens. Il est à noter qu’à la fin de la VIe dynastie, marquée par le très long règne de Pépi II, qui demeura sur le trône plus de 90 ans, la belle harmonie de l’Ancien Empire se brise. Cependant, certains facteurs ont été identifiés comme des causes potentielles, tels que l’affaiblissement progressif du pouvoir royal, la fragmentation politique et économique, ainsi que les attaques des nomades asiatiques appelés les Hyksos.
L’effondrement de l’Ancien Empire marque également le début de la Première période intermédiaire, une période de troubles politiques et sociaux.
L’Ancien Empire en quelques mots…
Cette période reste prestigieuse et a vu des innovations majeures dans l’histoire de l’Égypte ancienne. Ainsi, les réalisations artistiques, architecturales et politiques de cette époque témoignent de la grandeur de la civilisation pharaonique et de son influence durable sur l’histoire de l’humanité. Malgré son déclin ultérieur, l’Ancien Empire reste une période fondamentale dans le développement de la civilisation égyptienne antique. Cette époque emblématique de l’Égypte continue d’exercer une fascination sur les chercheurs et les amateurs d’histoire du monde entier.
À lire aussi:
Chronologie des Pharaons et Dynasties
